Crioterapia sistémica y baños de hielo

Hoy en día los baños de hielo siguen siendo los tratamientos más utilizados por l0os deportistas profesionales para la rehabilitación de las lesiones y recuperación, pero la crioterapia sistémica tiene un efecto más beneficioso en el cuerpo humano que el enfriamiento gradual por inmersión en una bañera de hielo, dónde la temperatura más baja posible es de 5°C. El contacto del agua a 20°C. con la piel tiene el mismo efecto de frío que el contacto del aire a 0°C. con la piel, esto es debido a una mayor conductividad térmica del agua (aprox. 27-30 veces más que el aire). En la bañera de hielo el aporte de oxígeno a la superficie de la piel es interrumpido y le causa daños que pueden derivar en enfermedades de la piel si el proceso se repite a menudo.

El efecto de relajación de la CTS es incomparablemente mayor y se consigue sin sobreenfriamiento del cuerpo. El baño de hielo afecta al cuerpo de una manera totalmente diferente a como lo hace la CTS, la cual ha demostrado hasta ahora ser mucho más beneficiosa y no tener efectos negativos en el organismo. Un gran número de estudios han demostrado que las ventajas médico-deportivas y de confort de la CTS son mayores que las de los baños de hielo. En el baño de hielo durante los 15-20 minutos el tejido se enfría bastante rápido y los músculos congelados temporalmente pierden capacidad, porque los tejidos de los músculos necesitan tiempo para volver a la normalidad sin mencionar que después del baño de hielo el cuerpo necesita descansar.

De esta manera sin tener en cuenta la hora del día a la que se toma el baño de hielo, el atleta no puede volver a hacer ejercicio antes del día siguiente, sin embargo, la CTS no congela el tejido del músculo, en realidad solamente crea una potente ilusión de que el cuerpo se congela. La ventaja adicional es que sólo 5 o 10 minutos después de la sesión, el atleta puede continuar el ejercicio o competir completamente recuperado y capaz de hacer un uso completo del día.

La reacción del cuerpo con las temperaturas extremas de la CTS es completamente diferente a la reacción de las temperaturas bajas durante el baño de hielo. La gran diferencia está en que cuando se enfría gradualmente en el baño de hielo, la respuesta del cuerpo es intentar calentar la máxima sangre posible en el tronco del cuerpo para enviarla a las partes exteriores y mantener caliente la superficie de la piel.

Este proceso continúa intentando hacer al cuerpo capaz de generar suficiente calor para mantener caliente la parte exterior del cuerpo. Pero cuando el calor ya no es suficiente, los músculos comienzan a congelarse, comenzando al nivel de la superficie de la piel y continuando hacia dentro del centro del cuerpo. Por esta razón las estancias largas en la bañera de hielo pueden causar hipotermia que puede llevar a la muerte y es muy difícil parar este proceso una vez comenzado. Pero en las criocámaras, la superficie de la piel alcanza una temperatura de 2°C en sólo 30 – 40 segundos mientras la temperatura exterior es de –120°C. (esto es imposible en una bañera de hielo donde la temperatura de la piel no puede caer por debajo de +5°C).

Esta señal enviada desde la piel al cerebro sobre el nuevo entorno crítico es tan potente que el cerebro enseguida entiende que no hay manera de mantener caliente la parte exterior del cuerpo. En su lugar los vasos sanguíneos y capilares se someten a una severa vasoconstricción para evitar la caída de la temperatura del centro del cuerpo disparando los procesos descritos anteriormente enriqueciendo la sangre y enviándola a los órganos internos bajo una presión sanguínea alta, esto nunca sucede en el baño de hielo.